近年来，随着城镇化的快速推进以及生育政策的调整等，不少区域统筹安排教育资源，规划新建了一批学校。在建设经费大幅增加的同时，对这些新建校的内涵发展也提出了更高要求：不仅要有硬件上的“高颜值”，还要有软件上的“高品质”。而做好顶层设计成为新学校建设的一项首要工作。
一个组织的健康持续发展离不开信仰驱动。行动的背后必定有哲学，实践的深处必定有思想。如伟大的企业都有其独特的经营哲学，包括三大基本理念，即愿景、使命和价值观，分别回答三个关键性问题，即“追寻什么”“为何追寻”“如何追寻”。这三个理念合而为一，便是组织上下全体的信仰，引导企业向前运作。
学校也有教育哲学，这是学校共同的教育信仰，主要包括发展愿景、办学理念和育人目标三个关键问题。三者之间存在着内在关联，发展愿景侧重办学理想，办学理念侧重教育本质，育人目标侧重人才规格，其中育人目标是学校教育哲学的核心和关键。要言之，学校顶层设计就是要明晰学校的教育哲学，即确立学校的办学理念、发展愿景和育人目标。
新学校要有新气象。新学校不仅意味着新校园、新学生、新教师，关键是确立新理念，做好学校的顶层设计。顶层设计意在强调规划设计，突出整体战略和理性思维，具有三个特征：顶层决定性、整体关联性、实际可操作性。一般而言，一个系统的顶层设计包括三级系统，一级系统是理念系统，二级系统是工作或任务系统，三级系统是“施工系统”。就学校办学而言，学校的一级系统指学校的教育哲学，二级系统包括教学工作、德育工作、行政管理、教科研工作、教师发展工作等，三级系统的主体包括师生员工及家长等。“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”做好新学校的顶层设计，相当于绘就了新学校的规划图，有利于学校明晰后续的路线图和施工图并付诸实施，以此来实现理念驱动、目标导向，要素联动、整体推动，面向未来、持续发展。
学校的顶层设计是要确立学校的教育哲学，那么，新学校顶层设计的具体任务就是三件事，即铸魂、筑梦和画像。
铸魂就是要凝练新学校的办学理念。办学理念影响一所新学校的整体发展和长远发展。办学理念是对办学中的基本问题如学校是什么、为什么办学校、怎样办学校等的理性认识、价值判断和理想追求，主要体现为学生观、教师观、学校观和教育观。
办学理念力求简明、独特和真实。首先，办学理念应该简洁明了，触及教育本质，如近代南开中学的“公能教育”、春晖中学的“人格教育”等。其次，办学理念力求独特、体现个性，要学会说“方言”而非“普通话”。例如，北京朝阳实验小学的办学理念是“为幸福人生奠基”，它把“幸福教育”理念诠释为幸福人生从健康起航、幸福人生让道德引航、幸福人生用习惯护航、幸福人生乘能力远航，以健康、道德、习惯、能力四个要素为切入点，非常契合小学教育和学校办学的实际。最后，办学理念关键在于落地、真实，而不在于与众不同、博人眼球。也就是说，办学理念的真实性和学校连续一贯符合办学理念的程度，比办学理念的名称和内容更为重要。
筑梦就是要确立新学校的发展愿景。愿景是一个我们在清醒时刻做的梦。愿景揭示了我们渴望成为什么，达到什么境界以及创造出什么，它既可以看到、摸到、感觉到，又是一个梦想、希望或渴望。
愿景的塑造要体现创造、沟通和生动。愿景是通过创造和沟通形成某种期望，并使在组织中工作的人都对此形成共识。因此，重要的是给予校长及其团队成员充分的想象空间，思考一所新学校发展所能达到的高度，编织出共同而真诚的梦想。对新学校来说，愿景的确立不宜过于草率和随意，需要不断地与师生进行沟通和对话，才可能被大家认同和接受。引人注目的愿景要求“生动描述”，它是组织达到较高的目标之后，对组织起振奋人心作用的、动人而具体的描述，要用文字作画，充满激情、情感和信念。例如，一所市级教研室附属小学的发展愿景为“儿童味、书香气、学术范”，既朗朗上口，又符合学校实际，又如“孩子迷恋的快乐校园，教师留恋的精神家园”“做学生终生难忘的老师，办师生终生留恋的学校”等学校发展愿景，都能让人直观感受到学校办学的美好追求和理想之境。
画像就是要描绘新学校所培养人的理想形象。党的教育方针和学校育人目标并无实质性区别，只是概括程度不同。因此，新学校的育人目标应体现共性和个性的统一，既要考虑共性要求，即坚持“五育并举”、全面发展，努力把学生培养成德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人;又要注重体现学校特色，让走出学校的每一个学生都打上学校的烙印。
育人目标应是相对具体的，具有可操作性。近代南开中学的育人目标为培养具有爱国爱群之公德和服务社会之能力的南开学子，聚焦“公”“能”二字。陶行知创办的重庆育才学校的育人目标为“做追求真理的小学生、做自觉觉人的小先生、做手脑双挥的小工人、做反抗侵略的小战士”，具有浓郁的时代气息。江苏省锡山高级中学提出的学校毕业生形象，即终身运动者、责任担当者、问题解决者和优雅生活者，是对理想高中教育的个性化表达。这些育人目标还能为学生发展的综合评价提供参照，以确保学校的管理形成闭环。
